點燃隊終于玩不下去了。
NBA官方宣布，點燃隊將在本賽季結束后結束運營。
早在2月份的時候，聯(lián)盟總裁蕭華就表示，需要重新評估點燃隊的未來。蕭華承認，點燃隊目前的情況并不樂觀，前有追兵后有堵截：一方面NCAA開放了球員的肖像權和贊助權限，讓不少高潛力球員重新投入大學的懷抱；另一方面，由16-20年齡組打造的加時精英聯(lián)盟已經(jīng)為NBA貢獻了阿門和奧薩爾這對雙胞胎兄弟，如今也大規(guī)模招募天才新星。
而點燃隊這種把所有高潛力新星鬧騰騰塞進一支球隊散養(yǎng)的模式，顯然和正規(guī)就不挨著，在以2勝32負完結第四個賽季之后，點燃隊還沒等到自己的歷史任務到來，就宣告散伙。
但在大洋對岸，有另一個計劃還在如火如荼地運營著，甚至可以說，點燃隊的建立就是專門和他們競爭的，但這項2018年成立的計劃，不但沒有衰退，還大有起勢之態(tài)——澳大利亞NBL的“明日NBA日報之星計劃”，已然為NBA輸送了多位樂透秀，而他們還很有機會再輸送一名狀元秀出來。
那么這個“明日之星計劃”，和點燃隊到底區(qū)別在哪呢？
我們都知道，點燃隊能吸引這么多超級天賦高中生，最主要的優(yōu)勢肯定是錢，像杰倫-格林和斯庫特-亨德森都拿到了50萬美元的年薪，而其他天才也都拿到了二三十萬不等的豐厚支票。但除此之外，點燃隊主打的是另兩件事情：和高水平成年運動員打職業(yè)聯(lián)賽；有著名教練和成名老將在隊內做輔導。
當然了，除了真給錢，后面兩條都沒執(zhí)行下去：受疫情影響，點燃隊前兩年分別只打了15場和12場常規(guī)賽，而且還沒有打季后賽的資格；基本上沒打什么硬仗；而老將指導也是名存實亡，天才球星們一個個養(yǎng)尊處優(yōu)，直接過上了超級巨星的生活，別人說了他們也不一定聽。再加上球隊本身也沒有戰(zhàn)績壓力，那些理論知識很難放在實踐中分析。
而澳大利亞的“明日之星計劃”，從剛開始，就完全避免了點燃隊遇到的雷區(qū)。
2018-19賽季，“明日之星計劃”正式啟動，該計劃旨在為年輕的海外精英球員（主要是美國的高中生），提供跳板。這項計劃同時也扶持了有意前往美國打大學聯(lián)賽的澳大利亞和新西蘭球員。簡而言之就是：跟NCAA搶人。
雖然大家都知道是一年計劃，但普遍來說，這些球員會和NBL的球隊簽下2年或者以上的合同。NBL會給每支球隊提供一個額外的引援名額，用來簽約“明日之星”的球員。眾所周知，NBL的工資帽總額很低（在2021年只有122.8萬美元），在工資帽之外每支球隊只擁有一個本土球員和一個海外球員的名額，不計入工資帽。而“明日之星計劃”相當于又給每支球隊增加了一個名額。
決定加入“明日之星計劃”的球員需要向聯(lián)盟特別組委會申報，如果得到批準的話。他們將會直接與NBL聯(lián)盟簽下合同，隨后放入“人才池”當中，之后分配給NBL的球隊。這些球員將會獲得至少10萬澳元（6.5萬美元）的年薪，以及配備的一輛車、一所公寓和NBL休賽期期間的往返機票。根據(jù)當前的NBA規(guī)則，NBA球隊最多可以花費70萬美元從非北美聯(lián)賽的職業(yè)合同中買斷球員，那么如果一位“明日之星計劃”的球員被NBA球隊（或其他海外聯(lián)賽的球隊）買斷，買斷金額將會由所在球隊和NBL聯(lián)盟平分。
事實上，“明日之星計劃”的第一位簽約球員是布萊恩-鮑文，但促成NBL推動這項計劃的卻是另一個更為人熟知的名字：特倫斯-弗格森。
在NBL扣籃大賽以逆天的滑翔距離一夜成名的弗格森，如今25歲已經(jīng)混到了科索沃地區(qū)聯(lián)賽，職業(yè)生涯并不算成功。不過，他能在19歲就能成為首輪秀，并且在雷霆打了一年半的首發(fā)二號位，至少前期職業(yè)規(guī)劃做得很不錯。
事實上，以弗格森的身體條件和對NBA的適應水平來反推，選擇跳過NCAA，還真的是走對了。
當時的弗格森，以一記罰球線暴扣拿下麥當勞扣籃大賽冠軍，之后就承諾加入阿拉巴馬大學，結果直到6月份，他也一直沒在文件上簽字。而就在那時，NBL的阿德萊德36人隊向他發(fā)出了邀約，希望弗格森可以把他的飄逸扣籃帶到澳大利亞，雙方一拍即合，18歲的弗格森坐上了前往阿德萊德的航班。
事實上，弗格森在NBL的表現(xiàn)并不亮眼，他在這個賽季一共出場30次，場均15.2分鐘，拿下4.6分和1.2個籃板，最高得分也才13分。但比起詹寧斯在羅馬的掙扎，和穆迪埃在廣東隊的力所不及，弗格森給自己的定位就是適應強度，展現(xiàn)潛力。
于是在2017年選秀大會上，弗格森的家鄉(xiāng)球隊雷霆用21號簽選中了這個19歲的小子，總裁普雷斯蒂說，這個上限極高的年輕人，已經(jīng)在成年人的世界里證明過自己了。
弗格森的成功被選中，制造了一個多贏的新局面。于是“明日之星計劃”應運而生，巧合的是，第一個和NBL簽約的布萊恩-鮑文，就完美符合這項計劃的一切需求。
作為五星級高中生的鮑文當時承諾加入路易斯維爾大學，但當時路易斯維爾大學被NCAA查出了大學籃球腐敗丑聞，導致鮑文入校之后就反復被暫停訓練，無法參加比賽。結果他錯過了大一賽季，決定轉學去南卡大學。
然而根據(jù)NCAA裁定，轉學后的鮑文還要再休戰(zhàn)至少一個賽季，也就是說，2017-18賽季一場都沒打的鮑文反而有了參選的資格，但如果他決定去南卡，還得再蹲一年球監(jiān)。和路易斯維爾大學已經(jīng)撕破臉的鮑文處于沒地可去的境地，此時參選必然落選，就在這個走投無路的時候，澳大利亞的“明日之星計劃”給他了一個機會。
鮑文加入的是悉尼國王隊，雙方簽下兩年合同。鮑文的NBL生涯和弗格森近似，出場30場，場均6.3分3.2籃板，然后參選。
雖然在2019年選秀大會上，鮑文依然落選了，但隨后步行者給他提供了一份雙向合同，他也在步行者度過了兩年的NBA生涯。之后鮑文一直混跡發(fā)展聯(lián)盟，等待下一個機會。
而在2020年，“明日之星計劃”最成功的球員登陸NBA，他的名字叫做——拉梅洛-鮑爾。
作為鮑爾兄弟中的三弟，拉梅洛的真實水平一直是個迷。盡管他在上高中之前就已經(jīng)和UCLA談好了要去報到，但在當時，球探和球迷們對他的認知，也就是集錦片段當中那個過了半場就亂甩三分，在球場任何位置都敢長傳的野路子街頭小子。
而他爸和他設計的職業(yè)規(guī)劃也是一塌糊涂：高二打完就出去打低級別職業(yè)聯(lián)賽了，誰也不知道他究竟是什么水平，更糟糕的是，因為他提前出去打了職業(yè)，拉梅洛還失去了參加麥當勞高中賽的資格，這樣一來，更沒法在同齡人當中對比水平了。
即便如此，UCLA還是愿意兌現(xiàn)承諾，給他一個獎學金名額，但就在這個時候，球爹的神奇操作又徹底把事辦砸了：球爹開創(chuàng)了“鮑爾家族”的運動品牌，讓三兄弟代言第一款球鞋。這就違反了當時大學生球員不得接受贊助的規(guī)定，結果還沒等NCAA下來調查，球爹直接宣布，那就不打了！隨便找個聯(lián)賽再打一年，咱就參選！
那會兒球爹聯(lián)系的聯(lián)賽，包括美國大專聯(lián)賽、NBA發(fā)展聯(lián)盟（以插班生的身份加入），還有中國的CBA以及澳大利亞的NBL。
最終拉梅洛在所有不靠譜中選擇了一個相對靠譜的：他跟NBL的伊拉瓦拉老鷹隊簽下了一份2年合同，包含了NBA跳出條款。在來到澳大利亞之前，拉梅洛的預選順位在次輪末或者落選，基本上所有美國的專家和球探，都等著看他的笑話。
然而拉梅洛卻把他天馬行空的想象力和強硬的對抗帶到了NBL，他大放異彩，刷爆了當?shù)氐幕@球媒體。
恰好趕上隊內明星后衛(wèi)阿隆-布魯克斯受傷報銷，拉梅洛直接上位成為球隊核心，連續(xù)打出豪華三雙數(shù)據(jù)。盡管拉梅洛因為腳傷提前賽季報銷，整年只打了12場比賽，但場均17分7.4籃板6.8助攻的數(shù)據(jù)，直接讓他火箭般躥升，一度被認為是2020屆的狀元候選。
最終他被黃蜂以探花簽摘下，如今拉梅洛完全對得起期望，入選了全明星，還拿到了5年2.6億的頂薪合同，雖然傷病問題依然困擾，但毫無疑問，沒有“明日之星計劃”，他可能永遠都無法成為NBA的首發(fā)球員。
而NBL聯(lián)賽也借著三球的選秀前景以及球家在社交網(wǎng)絡上的影響力，提升了自己在籃球世界中的知名度。
事實上，NBL的確非常適合這些天才球員來當跳板，主觀角度，澳大利亞聯(lián)賽強悍的作風和高強度的對抗，足以讓年輕人們提前感受到職業(yè)體育的殘酷，他們也非常清楚要如何面對眼下的考驗，給球探們留下怎樣的印象。同時，每支球隊只設置一個名額，既不會讓這些天才們組團摸魚不思進取，也能讓他們提前學習如何融入到一支陌生的職業(yè)球隊。
而從客觀角度，澳大利亞聯(lián)賽一個賽季只有28場比賽，從10月份打到2月份，總決賽在3月底就打完了，不至于太過疲勞，還能在賽季結束后有充分的時間準備選秀。最最良心的是：如果沒準備好，反正還有好幾年合同，可以再來一年，繼續(xù)備戰(zhàn)選秀，哪怕以非選秀球員身份接觸NBA，也能有多一年的展示機會，退一萬步講，打不進NBA，還能繼續(xù)回NBL打球，這里的退路足夠多，也足夠友好了。
同時，在NBA的球隊看來，澳大利亞聯(lián)賽殘酷粗暴的環(huán)境，也有利于球員意志力的磨礪——即使你可能是未來的NBA球星，但在現(xiàn)階段，NBL球隊需要你去扮演的角色是藍領工兵——如果能在這樣強悍的環(huán)境下生存，證明到了NBA也大概率沒有問題。
而雷霆無疑是“明日之星計劃”的忠實客戶，他們在2021年用第6順位摘下了阿德萊德36人隊的澳大利亞人約什-吉迪；又在2022年用首輪第11順位摘下了新西蘭破壞者隊的法國人奧斯曼-吉昂。
這兩人分別代表著大洋洲本土和歐洲遠赴的未來之星得到了NBA的認可。同時也意味著來自大洋洲和歐洲的青年才俊，無需提前幾年前往美國學習語言熟悉文化，他們只需要在NBL試煉一年，就可以順利進軍NBA。
“明日之星計劃”在6年間，已經(jīng)給NBA輸送了8名被選中的球員。雖然他們前景各異，但也都順利穿上了NBA的球衣，走上了職業(yè)之路。世界各地更多的年輕人也躍躍欲試，想要通過這條新道路，曲線登陸NBA。
本賽季NBL的“明日之星計劃”，一共有8位年輕天才。他們當中最知名的是效力于珀斯野貓隊的法國彈簧怪，中鋒亞歷山大-薩爾，他已經(jīng)在多個NBA選秀預測榜單位居第一，很有機會當選狀元。
就是這樣一位天才球員，在野貓隊整個賽季打了24場替補，沒有一場首發(fā)，出場時間排名全隊倒數(shù)第4，場均9.7分4.4籃板1.3蓋帽1.1搶斷的數(shù)據(jù)看起來也平平無奇。但正是因為薩爾近乎完美地完成了球隊賦予自己的防守人的職責，展現(xiàn)出了頂級的防守和身體天賦，所有專家和球探都一致認為他進入NBA后會有強大的可塑性。
此外，效力于凱恩斯毒蛇隊的鮑比-克林特曼也有著首輪的前景，效力于新西蘭破壞者隊的立陶宛球員曼塔斯-拉布斯塔維休斯等人同樣有機會被NBA選中，或者像鮑文一樣，在落選之后，得到一份雙向合同進入NBA的機會。
無論如何，6年來，明日之星計劃扎扎實實地培養(yǎng)并輸送著人才，并在不斷提升和完善。如果非要找他們和點燃隊的最大區(qū)別，那很可能是因為他們教會了這些年輕人一件事——
先學會叢林法則的生存之道，
再去成為真正的英雄。
